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ネットによってもたらされた新しい通信手段… 「電子メール」

 「メール」「電子メール」 とは、パソコンやワープロ、携帯電話や モバイル 端末などを使い、インターネットパソコン通信 などの ネット を経由して、離れた人とメッセージ・文章やデータをやりとりするための仕組み、サービスのことです。 「E-メール」 とも呼びます。

 内容としては、発信者側のメールサーバから受信者側のメールサーバへ、UUCP (Unix to Unix Copy Protocol) や SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) などの通信プロトコルを介して、データを送る仕組みになっています。 これらは全て電気的信号で処理されるので、サーバや通信ネットワークの状態にもよりますが、ほぼ瞬時に近いスピードで、遠隔地とのメッセージやデータのやり取りを行うことができます。

 なお 「メール」 そのものの意味は、英語の Mail (手紙) のことですが、こんにちの日本では、メールと云えば、ほぼネットを使った電子メールのみを指すといって良いでしょう。 また電子メールが普及し始めると共に、旧来のメールや手紙は、郵政メールや郵便とはっきり呼ぶようにもなっています。

もはや、電子メールのない世界が考えられないほどに普及

 ネットを介した情報ネットワークには様々なものがあり、代表的なサービスしては 電子掲示板 (BBS)チャット、データライブラリ、ブログSNS などがありますが、あらゆるサービスの中でももっとも盛んに使われ、「ネットの恩恵」 を利用者に感じさせる便利なものが、このメールとなるでしょう。

 なおメールの同報 (同時配信) の機能などを使い、複数の人間が情報のやり取りや 共有 を行うことをメーリングリスト、雑誌の定期刊行のように、読み物として書かれたメールを定期的に大勢に送信することをメルマガ、メールを使いやすくするためのクライアントソフトをメールソフト、メーラーなどと呼びます。

 またメールを利用するためのアドレス、郵便における住所に相当するものは 「メールアドレス」(メアド) と呼び、通常は アカウント名 + サーバもしくはドメイン名 の形式になっています。 その際、両者の中間に 「@」 マークを付けて区切ります。

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(同人用語の基礎知識/ うっ!/ 1998年11月28日)
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