ネットによってもたらされた新しい通信手段… 「電子メール」
「メール」「電子メール」 とは、パソコンやワープロ、携帯電話や モバイル 端末などを使い、インターネット や パソコン通信 などの ネット を経由して、離れた人とメッセージ・文章やデータをやりとりするための仕組み、サービスのことです。 「Ｅ-メール」 とも呼びます。
内容としては、発信者側のメールサーバから受信者側のメールサーバへ、UUCP （Unix to Unix Copy Protocol） や SMTP （Simple Mail Transfer Protocol） などの通信プロトコルを介して、データを送る仕組みになっています。 これらは全て電気的信号で処理されるので、サーバや通信ネットワークの状態にもよりますが、ほぼ瞬時に近いスピードで、遠隔地とのメッセージやデータのやり取りを行うことができます。
なお 「メール」 そのものの意味は、英語の Mail （手紙） のことですが、こんにちの日本では、メールと云えば、ほぼネットを使った電子メールのみを指すといって良いでしょう。 また電子メールが普及し始めると共に、旧来のメールや手紙は、郵政メールや郵便とはっきり呼ぶようにもなっています。
もはや、電子メールのない世界が考えられないほどに普及
ネットを介した情報ネットワークには様々なものがあり、代表的なサービスしては 電子掲示板 （BBS） や チャット、データライブラリ、ブログ、SNS などがありますが、あらゆるサービスの中でももっとも盛んに使われ、「ネットの恩恵」 を利用者に感じさせる便利なものが、このメールとなるでしょう。
なおメールの同報 （同時配信） の機能などを使い、複数の人間が情報のやり取りや 共有 を行うことをメーリングリスト、雑誌の定期刊行のように、読み物として書かれたメールを定期的に大勢に送信することをメルマガ、メールを使いやすくするためのクライアントソフトをメールソフト、メーラーなどと呼びます。
またメールを利用するためのアドレス、郵便における住所に相当するものは 「メールアドレス」（メアド） と呼び、通常は アカウント名 ＋ サーバもしくはドメイン名 の形式になっています。 その際、両者の中間に 「＠」 マークを付けて区切ります。
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