見栄えがする 「グラデーション表現」
「グラデーション」 とは、色や明るさ、透明度の連続した濃淡の諧調変化のことです。 英語の 「Gradation」 と同じで、略して 「グラデ」、日本語では 「連続諧調」 とか単に 「諧調」、あるいは 「ぼかし」 と呼ぶこともあります。
また特定の２色とか３色、あるいは明暗のみで行うグラデーションは 「２色グラデ」「３色グラデ」、それ以上、あるいは虹のように様々な色や明るさが複雑に絡み合うものは 「虹色グラデ」（虹色グラ） とか 「多色グラデ」 と呼ぶこともあります。 ここでいう虹色は、文字通りの虹色の７色を使うという意味だけではなく、様々な色という意味でも使われます。 具体的な色名を使った呼び方もあります。 例えば赤と青なら 「赤青グラデ」 といった具合です。
色のグラデーション （色グラデ） の他、明るさのグラデーションもあります。 光のグラデーション （光グラデ） は 「フレア」、影のグラデーション （影グラデ） は 「パラ」 と呼びます。 またグラデの形をあらわす言葉として、直線的なグラデーションは線形グラデ、円形のそれなら円形グラデといった感じです （使われる世界によって同じような処理でも様々な呼び方があります）。
見た目がリッチになる一方、手抜きに見えることも
グラデーションは手書きの 絵画 や イラスト、パソコンを使った ＣＧ、あるいは 印刷 や アニメ といった 画像 を扱う世界では非常にありふれた技法であり言葉です。 それだけにそれぞれの業界ごとに同じような処理を異なる言葉で呼んだり、同人 の世界で趣味として 絵 やマンガを描く人たちの略称や俗称などもあって、専門用語ベースで捉えるとかなりわかりにくいものでしょう。
例えば印刷の場合、原稿 の段階でグラデ処理をするのか、印刷の段階で刷り処理の中で行うのかによっても、言葉の使われ方や指示の仕方が変わります。 また実際は諧調に変化がないけれど、網点 やドットの密度によって 疑似的 なグラデーションを行う場合もあります （タイリングとかジャギ消しとか）。 このあたりは全てを一度に理解するのは難しいので、最初は 「グラデ ＝ 色が何となく連続して変わってる」 くらいの理解でも問題ないでしょう。
なお実際の処理としては、手書き原稿の場合は手でグラデ模様や色の濃淡を描いたり、グラデトーンと呼ばれる スクリーントーン を貼ることが多いでしょう。 パソコンを使った作業の場合、最初からグラデ処理で色を塗ったり、色塗りの後に色や画面全体にグラデ処理をすることもあります。
一般にグラデ処理を行うと単色塗りに比べ画面上の情報量が増えてリッチに見えるようになりますが、多用しすぎると逆にチープに見えたり、とくにパソコン作画の場合、ソフトウェア （アプリ） の画面効果や特殊処理に頼り切った手抜きにも見えることがあります。 自分のイラストなんですから自分の好きなように描けば良いのですが、他の描きさんの絵と比べて自分の絵に物足りなさを感じたりする場合は、このあたりをちょっと気に留めると良いかもしれません。
なお文字の世界や日常会話の中でも、色々な要素が混ざり合う姿をグラデーションとかグラデ模様と呼ぶなど、広く一般でも使われる言葉ともなっています。 逆に混ざり合っていながらそれぞれが独立したような状態は、同じく絵画技法のそれにならって 「モザイク」 と呼んだりします。
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